Kommunens oversikt over folkehelsen
For å kunne iverksette tiltak som har effekt på folkehelsen må kommunen ha «oversikt over helsetilstanden i befolkningen og de positive og negative faktorer som kan virke inn på denne» som i folkehelselovens § 5 første ledd.

Oversikten over folkehelsen og dens påvirkningsfaktorer bør utformes på en måte som gjør den egnet til å inngå som

• grunnlag for arbeidet med kommunens planstrategi, jf. § 6 første ledd og kommunens planarbeid generelt. Flere kommuner bruker også oversiktsgrunnlaget som en del av kunnskapsgrunnlaget til forarbeidet med kommuneplanen.
• være utgangspunkt for arbeidet med utvikling av folkehelsetiltak jf.§ 7
• legge til rette for at kommunen får ført tilsyn i tråd med § 9 (omhandler miljørettet helsevern), samt gi kommunen forutsetninger for å kunne gjøre slike nødvendige beredskapsforberedelser som omtalt i § 28
• sikre at fastsatt krav i eller i medhold av loven overholdes

Hva som er de viktigste folkehelseutfordringene handler i stor grad om prioriteringer og skjønn. Tallmateriale om ulike helseressurser og utfordringer kan bare ta oss et stykke på veien mot svar her. Dette handler om en rekke problemstillinger som spenner fra hva vi vil med samfunnet vårt, til om tallene faktisk gir informasjon om det fenomenet vi er interesserte i.

Mange viktige faktorer er vanskelige å måle, enten det er snakk om hverdagslykke, opplevd helse, rusproblemer eller vanskelige oppvekstforhold. Å presentere et dokument som systematiserer tilgjengelig tallfestet informasjon om helseressurser og utfordringer i befolkningen i Rogaland innebærer en risiko for å overfokusere på det som er enkelt å kartlegge og de faktorene som dekkes av tilgjengelig tallmateriale.

Dette er ofte konkrete ting som fødsel, utdanningsnivå, diagnoser, pensjoner og dødsfall. Hvordan vi faktisk lever livene våre kommer bare indirekte fram, og det er jo dette som til syvende og sist er det viktige. Selv om det i det følgende blir presentert en betydelig mengde tallmateriale som forsøker å gjengi befolkningens helsetilstand, er det viktig å til enhver tid å forsøke å se menneskene bak tallene, og vurdere kritisk hva resultatene egentlig betyr.

Bruk av folkehelseoversikten
Å ha et godt og oppdatert kunnskapsgrunnlag er avgjørende for å kunne jobbe systematisk med folkehelsearbeidet. Oversikten over folkehelsen legger grunnlag for hvor innsatsen rettes i folkehelsearbeidet. Det gir også mulighet for å vurdere om folkehelsearbeidet utvikles i den retning.  Oversikten skal legges til grunn for regional og kommunal planstrategi.